Beckenham Free Festival am 16. August 1969 - einen der historisch wichtigsten Meilensteine in Bowies Frühphase.
Kontext und historische Einordnung
- Das Event: Bowie organisierte das eintägige Gratis-Festival gemeinsam mit Mary Finnigan und Mitgliedern des Beckenham Arts Lab, um Geld für Growth, ein dauerhaftes Kunst- und Musikzentrum zu sammeln.
- Die Bühne: Der viktorianische Musikpavillon (Bandstand) im Croydon Road Recreation Ground diente als Hauptbühne.
- Persönliche Tragik & Inspiration: Nur wenige Tage zuvor (am 5. August 1969) war Bowies Vater gestorben. Bowie verarbeitete die Eindrücke des Festivals und die Stimmung dieses Tages direkt in dem Song „Memory of a Free Festival“.
Eine vollständige Tonaufnahme oder lückenlose Setlist existiert nicht. Zeitzeugen und Biografien belegen jedoch, dass Bowie sowohl ein Soloset mit der 12-saitigen Akustikgitarre als auch Stücke mit Begleitmusikern spielte. Gespielt wurden unter anderem:
- Space Oddity (erschienen kurz zuvor im Juli 1969)
- An Occasional Dream
- Cygnet Committee
- Wild Eyed Boy from Freecloud
- Memory of a Free Festival (in ersten Gesangs- und Melodieansätzen)
Das Programm spiegelte das Umfeld des von Bowie mitgegründeten Beckenham Arts Lab (Growth) wider. Die Auftritte reichten von Folk-Rock über Progressive Rock bis hin zu Lyrik und Puppentheater.
- Junior's Eyes: Bowies damalige Studio- und Begleitband (u. a. Mick Wayne an der Gitarre, John Lodge am Bass, John Cambridge am Schlagzeug), die ihn bei den Aufnahmen zum Space Oddity-Album begleitete und auch ein eigenes Set spielte.
- The Strawbs: Die damals aufstrebende Folk-Rock-Band um Dave Cousins (zu diesem Zeitpunkt noch mit Rick Wakeman als Session-Musiker im erweiterten Umkreis).
- Keith Christmas: Britischer Folk-Gitarrist und Singer-Songwriter, der auch auf Bowies Album Space Oddity Akustikgitarre spielte.
- Comus: Progressive-Folk-Formation, die damals feste Größen im Beckenham Arts Lab waren und durch Bowies Förderung frühe Bekanntheit erlangten.
- Giles, Giles and Fripp (Vorläufer von King Crimson): Teile des Umfelds bzw. lose assoziierte Musiker der frühen Londoner Progressive-Szene traten auf oder waren vor Ort.
- Mick Fincher: Schlagzeuger und fester Bestandteil der Arts-Lab-Sessions.
- Puppentheater & Lesungen: Neben den Bands gab es Lyrik-Vorträge (u. a. von Arts-Lab-Mitgliedern) und ein Puppentheater für Kinder, das von Mary Finnigan und David Bowie mitorganisiert wurde.
