[Musical] The Spectator

Artikel von Alexander Larman
It’s a pity David Bowie never finished his Spectator musical
5 September 2025, 12:06pm

https://www.spectator.co.uk/article/its-a-pity-david-bowie-never-finished-his-spectator-musical

Übersetzung:

Schade, dass David Bowie sein Spectator-Musical nie vollendet hat

Jeder, der sich auch nur am Rande für Musik, Mode, Kino, Literatur oder all die anderen Dinge interessiert, die das Leben lebenswert machen, weiß: Der verstorbene David Bowie bewegte sich in all diesen Bereichen – und noch mehr – wie ein übergroßer, dabei stets elegant gekleideter Koloss aus Süd-London. Was jedoch zu seinen Lebzeiten wie auch danach weitgehend unbeachtet blieb: Bowie war ein bekennender Bewunderer von Großbritanniens wohl bedeutendstem Magazin. So sehr beeindruckte ihn dessen bunte, ereignisreiche Geschichte, dass das Musical, an dem er bis zu seinem Tod 2016 arbeitete – angesiedelt zwischen Gaunern, Vagabunden und Literaten des 18. Jahrhunderts – den Titel "The Spectator" tragen sollte.

Zugegeben: Bowie schrieb nicht über die internen Vorgänge rund um die Publikation. Doch er griff für sein rätselhaftes Spätwerk auf frühe Ausgaben des Vorläufers der heutigen Zeitschrift zurück. Während die moderne Version von The Spectator seit 1828 erscheint, übernahm sie Titel wie auch subversiv-verspielten Geist von der gleichnamigen Wochenschrift, die 1711 von den Wortführern und Politikern Richard Steele und Joseph Addison gegründet wurde. Zwar existierte diese nur knapp zwei Jahre, brachte aber über 500 Ausgaben hervor, deren scharfsinnige Blicke auf das frühe 18. Jahrhundert bis heute Schriftsteller, Satiriker und Visionäre inspirieren. Auch – natürlich – den Mann, der einst David Jones hieß.

Bowie hinterließ zu dem nie realisierten Stück Notizen, die kommende Woche erstmals im David Bowie Centre im V&A East ausgestellt werden. Darin deutet sich eine breite, provokante Auseinandersetzung mit dem London des 18. Jahrhunderts an. Unter den möglichen Figuren tauchen etwa Jonathan Wild, der berüchtigte „Thief Taker General“, auf – ein Krimineller, der sich als moralischer Bürger gab – ebenso wie sein Widersacher Jack Sheppard, den Wild hinrichten ließ, um freie Bahn für seine eigenen Machenschaften zu haben. Beide Namen finden sich in Bowies kryptischen Aufzeichnungen, ebenso die Künstler Joshua Reynolds und William Hogarth. Faszinierend ist vor allem, wie der Musiker – ein passionierter Autodidakt – das theatralische Potenzial dieser historischen Gestalten auslotete.

Viele seiner Figuren sind heute kaum bekannt. Doch Bowies Blick war weit, und er fand Vergnügen an Persönlichkeiten wie einem gewissen Mr. Clinch aus Barnet, der mit seiner eigenen Stimme Pferde, Jagdhunde und sogar ein Fagott so täuschend echt imitieren konnte, dass es kaum zu unterscheiden war. Auch eine Nebenhandlung um zwei Schwestern taucht in den Notizen auf – die eine „eitel und streng“, die andere freundlicher, aber weniger schön. Die erste verlor ihren Verehrer an die zweite. Bowies lebenslange Faszination für Stanley Kubricks Clockwork Orange, die seine Bühnenästhetik der Siebziger prägte, spiegelt sich in seinem Interesse an den Mohocks: einer Bande junger Adliger, die in London als brutale Schläger gefürchtet waren und als Angreifer für Bowies Protagonisten getaugt hätten. Und manche Randbemerkung ist gleichzeitig amüsant wie aufschlussreich – eine lautet schlicht: „Viele Sexszenen“.

Wie bei so vielen unvollendeten Projekten Bowies bleibt es eine Tragödie, dass The Spectator nie zur Aufführung kam. Vielleicht aber gelingt es einem künftigen Biografen oder Kulturhistoriker, seine Ideen und Recherchen in neuer Form wiederzubeleben. Zum Schmunzeln lädt immerhin eine kleine Notiz ein, auf der nur steht: „Coffee House“. Die Tradition des geistreichen Gesprächs lebt bis heute – auch in den Seiten des modernen Spectator.



Reinhold

Die BBC...

Zitat:
David Bowie’s secret final project discovered locked in his study
21 hours ago

    David Bowie's secret final project was a musical set in 18th Century London
    Notes, found locked in his study, reveal plans for a show called "The Spectator"
    He was inspired by the contrast between the era's vibrant society and notorious crime
    Fans can view the original notes when the Bowie Centre opens at London's V&A East on 13 September


...Called "The Spectator", its existence was unknown to even his closest collaborators – until the notes were discovered locked in
his study in 2016. They have now been donated to the V&A Museum, with the rest of Bowie's archive.

Shared exclusively with the BBC, they show Bowie's fascination with the development of art and satire in 18th Century London,
alongside stories of criminal gangs and the notorious thief "Honest" Jack Sheppard.

Had it been completed, the musical would have realised one of Bowie's lifelong ambitions.

"Right at the very beginning, I really wanted to write for theatre," he told BBC Radio 4's John Wilson in 2002.

"And I guess I could have just written for theatre in my living room – but I think the intent was [always] to have a pretty big audience."


Bowie's notes for The Spectator were found as he had left them, pinned to the walls and stored in his office in New York.

The room was always locked – only Bowie and his personal assistant had a key – so they were left undisturbed until archivists
started cataloguing his belongings.

They will be available for fans and scholars to view when the David Bowie Centre opens at the V&A East Storehouse in Hackney
Wick on 13 September.

"We even have the desk [where he worked] at the Storehouse, as well," says Madeleine Haddon, the collection's lead curator. ....



..
...  https://www.bbc.com/news/articles/c3dpdpvj083o
https://archive.is/t0q3c

Ich habe die Post-it mal mit ChatGpt durch lesen lassen:


Frühes 18. Jahrhundert

1710 / 1720 – keine klaren Ereignisse genannt. Vermutlich Platzhalter.

1722 – 36 executions in a single session: Das passt. Massenhinrichtungen am Tyburn waren in dieser Zeit üblich.

1724 – Jack Sheppard hanged. ✔️ Stimmt – Sheppard wurde im November 1724 in London hingerichtet.

1725 – Jonathan Wild hanged. ✔️ Richtig – Wild wurde am 24. Mai 1725 in Tyburn gehängt.

1733 – „Wild, Pope, uncle Vidor“. ❓ Wild war da schon tot, also unklar. Vielleicht eine literarische Referenz oder Satire.

Mitte 18. Jahrhundert

1745 – „J. Sheppard working for Thief Taker General Key → died working for Wildridge“. ❓ Merkwürdig, Sheppard war 1724 tot. Wahrscheinlich Verwechslung mit einem anderen Sheppard oder erfundene Notiz.

1746 – Henry McGowrie to Biza. ❓ Keine belegte Figur. Könnte ein Spitzname oder ein lokaler Fall sein.

1750 – „Law earthquake – 20 executions (multiple hangings), smallpox epidemic, 2nd fire at Fetter Lane, fire at Lincoln’s Inn“. ✔️ Teilweise korrekt. 1750 gab es eine Typhus-/Pockenwelle und das berühmte „London Earthquake“. Auch mehrere große Hinrichtungen sind dokumentiert.

1750 – Blind John Fielding’s History of the Criminal Register. ✔️ John Fielding (1721–1780) war Magistrat und Mitgründer der Bow Street Runners. Seine Proceedings und Register passen ins Jahr.

1751 – „Studio 1751“. ❓ Könnte sich auf Hogarth oder Reginald Studio beziehen, unklar.

1758 – Sheridan’s Dictionary. ✔️ Thomas Sheridan veröffentlichte A General Dictionary of the English Language 1756/58.

1770er

1772 – Johnson. ✔️ Samuel Johnson war aktiv, 1773 erschien die „Journey to the Western Islands of Scotland“.

1776 (June) – Newgate Sessions Paper, Old Bailey. ✔️ Old Bailey Proceedings wurden seit 1674 gedruckt, aber 1776 gab es eine Reform (regelmäßige zweimonatliche Ausgaben).

1778 – Cottle Robert QT. ❓ Unklar. Robert Cottle ist nicht prominent belegt.

1780er

1780 – Gordon Riots. ✔️ Richtig, Juni 1780.

1780 – Westminster Bridge finished. ✔️ Ja, Brücke wurde 1750 begonnen, aber Neubau/Eröffnung 1750–1770er, zweite Brücke kam 1862. Die 1780er-Nennung ist etwas schief.

1780 (June) – „Largest number of executions ever (nearly 20) – crowd humiliated“. ✔️ Hinrichtungen in Massen waren typisch, genaue Zahl schwankt. Wahrscheinlich Old Bailey.

1780 – „D.P. formed / Society begun 1785 reorganized“. ❓ Könnte „Detective Police“ oder eine Reformgruppe sein. Nicht eindeutig.

1781 (Spec 16) – „4000 went for Copper houses fall“. ❓ Klingt kryptisch. Evtl. Bergwerksunglück? Keine klare Quelle.

1783 – Comet detail. ✔️ 1783 wurde der „Great Meteor“ (August 1783) über England beobachtet.

1785 – Sheppard. ❓ Sheppard war 1724 tot. Vielleicht Neuinszenierung als Theaterstück oder Ballade.

1785 – „Society begun → reorganized“. ✔️ Passt auf Reformbewegungen (Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade wurde 1787 gegründet, aber Vorläufer existierten in den 1780ern).

1788 – D.A. Ground. ❓ Unklar.

1790er

1790 – kein Ereignis genannt.

1791 – „Ure[…]“. ❓ Könnte sich auf den schottischen Chemiker David Ure (1750–179😎 beziehen, der 1791 History of Rutherglen and East-Kilbride veröffentlichte.

Themen/Orte (undatiert)

Bow Street Runners – gegründet ca. 1749 durch Henry & John Fielding. ✔️

Tyburn – Hinrichtungsort bis 1783. ✔️

Hogarth’s Studio – William Hogarth (1697–1764). ✔️

Fair / Coffee House – typische Orte des Londoner Alltags. ✔️

Sexual scandal Samuel Foote – ✔️ Foote (1720–1777) war bekannt für Skandale, auch in Frauenkleidung.

„Many sex scenes“, „women only valuable if men die“ – klingt nach dramaturgischen Notizen, nicht historischen Fakten.

Fazit

Historisch belastbar: Sheppard 1724, Wild 1725, Gordon Riots 1780, Blind John Fielding, Bow Street Runners, Tyburn, Hogarth, Johnson, Sheridan.

Vermischt oder fragwürdig: 1745 „Sheppard“ (falsch), Cottle Robert QT, „Copper houses fall“, „Henry McGowrie to Biza“.

Dramaturgisch/erzählerisch: Sex scenes, women’s roles, studio-Notizen.

1. Gesicherte historische Fakten (1710–1791)

1720er

1722 – 36 Hinrichtungen in einer Sitzung (Old Bailey / Tyburn).

1724 – Jack Sheppard gehängt (berühmter Dieb, wurde zur Legende in Volksliedern und Theaterstücken).

1725 – Jonathan Wild gehängt (berüchtigter „Thief-Taker General“).


1740er–1750er

1749 – Bow Street Runners gegründet (von Henry Fielding, später geführt von John Fielding).

1750 – „London Earthquake“ (zwei leichte Erdbeben in London, großes Aufsehen).
– gleichzeitig Smallpox-Epidemie und große Hinrichtungswelle dokumentiert.

1750 – John Fielding („Blind John“) führt Register von Kriminellen.

1758 – Thomas Sheridan veröffentlicht A General Dictionary of the English Language.


1770er

1772 – Samuel Johnson aktiv, Reisen/Essays (Journey to the Western Islands 1773).

1776 (Juni) – Old Bailey Proceedings in neuer, regelmäßiger Form veröffentlicht.


1780er

1780 (Juni) – Gordon Riots in London (massive anti-katholische Proteste, hunderte Tote).

1780 – Westminster Bridge fertiggestellt (Bauzeit 1739–1750, Neubauten/Reparaturen zogen sich, aber die 1780er-Angabe könnte sich auf Instandsetzung beziehen).

1783 – „Great Meteor“ über England gesichtet.

1785 – Reformgesellschaften gegründet, Vorläufer der Abolition Society.

1788 – Tyburn als Hinrichtungsstätte aufgegeben, Newgate wird neuer Ort.


1790er

1791 – David Ure veröffentlicht History of Rutherglen and East-Kilbride (möglicher Bezug).


Orte / Personen (undatiert, aber real)

Tyburn (Hinrichtungsplatz bis 1783).

William Hogarth (1697–1764), Hogarth’s Studio.

Coffee Houses und Jahrmärkte („Fairs“) als soziale Treffpunkte in London.

Samuel Foote (1720–1777), Schauspieler, Skandale in Frauenkleidung.


2. Fragwürdige oder dramaturgische Notizen

1733 „Wild, Pope, uncle Vidor“ → Wild war schon tot. Wahrscheinlich literarische oder satirische Referenz.

1745 „J. Sheppard working for Thief-Taker General Key – died working for Wildridge“ → Falsch, da Sheppard 1724 starb.

1746 Henry McGowrie to Biza → Keine belegte Figur.

1778 Cottle Robert QT → Keine bekannte Quelle.

1781 „4000 went for Copper houses fall“ → Kryptisch, kein historisch belegtes Ereignis.

1785 Sheppard → Wiederaufnahme als Theaterstück oder Ballade? Historisch kein Ereignis, da er 1724 tot war.

1788 „D.A. Ground“ → Keine klare Bedeutung.


Kreative / erzählerische Fragmente

„Many sex scenes“

„Women only valuable if men die“

„Many ballads – first to sing, then printing, then street sell“

„Nov 5th Burn the Pope (kid culting – wrong)“ → Anspielung auf Guy Fawkes Night.

„Monck’s attack central figure“ → Kryptisch, evtl. literarische Figur.

„Reginald Studio“, „Studio 1751“, „Little Pope Oaks“ → scheinen fiktive Spielorte.


Ebene 1 = harte Fakten für eine historische Chronik.

Ebene 2 = Stoff für Dramaturgie, satirische Überhöhungen oder Theater


Chronik: Verbrechen, Justiz und Kultur im 18. Jahrhundert

Zu Beginn des 18. Jahrhunderts war London eine Stadt, die ständig zwischen Ordnung und Chaos schwankte. Schon früh fielen die Massenhinrichtungen ins Auge: 1722 wurden in einer einzigen Sitzung des Old Bailey gleich 36 Menschen zum Tode verurteilt und nach Tyburn gebracht – ein makabrer Spektakelplatz, an dem sich Menschenmengen sammelten wie heute bei einem Volksfest.

Besonders berüchtigt wurde der junge Jack Sheppard, der sich durch zahlreiche Gefängnisausbrüche einen Namen machte. Doch 1724 endete seine Karriere: Er wurde gehängt. Nur ein Jahr später, 1725, folgte Jonathan Wild, der selbsternannte „Thief-Taker General“. Wild hatte sich als oberster Verbrechensbekämpfer aufgespielt, während er heimlich das Londoner Unterwelt-Imperium kontrollierte. Als seine Doppelrolle aufflog, blieb auch ihm nur der Strick in Tyburn.

Die Mitte des Jahrhunderts brachte Reformen – aber auch neue Skandale. 1749 gründete der Richter Henry Fielding die Bow Street Runners, Londons erste organisierte Polizeitruppe. Sein blinder Halbbruder John Fielding führte die Arbeit fort und begann, Register über Verbrecher anzulegen – frühe Vorläufer moderner Fahndungslisten.

1750 erlebte London eine eigentümliche Mischung aus Katastrophe und Aberglauben. Ein leichtes Erdbeben erschütterte die Stadt und wurde als göttliche Warnung gedeutet. Dazu kamen eine Pockenepidemie, Brände in Lincoln’s Inn und am Fetter Lane – und eine Welle von Hinrichtungen. Dasselbe Jahrzehnt sah auch die sprachliche Aufklärung: Thomas Sheridan veröffentlichte 1758 sein viel beachtetes Dictionary, das Ordnung in Aussprache und Grammatik bringen sollte.

Parallel dazu prägte die Kultur des Alltags das Bild Londons: Coffee Houses und Jahrmärkte waren Zentren von Austausch, Klatsch und Geschäft. Der Maler William Hogarth (1697–1764) kommentierte mit seinen Satiren das Stadtleben – seine „Studioszenen“ hielten Sittenlosigkeit wie Tugend gleichermaßen fest.

In den 1770ern trat Samuel Johnson als moralische und literarische Autorität hervor. Sein Journey to the Western Islands (1773) brachte Einblicke in die schottische Welt. Auch die Justiz dokumentierte sich neu: Ab 1776 erschienen die Old Bailey Proceedings regelmäßig, in klarer Form gedruckt und für das Publikum zugänglich.

Der nächste große Einschnitt kam mit den Gordon Riots von 1780 – einer gewaltsamen Anti-Katholiken-Revolte, die London in Flammen setzte. Gefängnisse wurden gestürmt, über 300 Menschen starben. Im selben Jahrzehnt wandelte sich auch die Bestrafungskultur: 1783 wurde der letzte Mensch am Tyburn gehängt. Von nun an fanden Hinrichtungen vor Newgate Prison statt – kontrollierter, aber nicht weniger brutal.

Die 1780er brachten außerdem ein wachsendes Interesse an Wissenschaft und Natur: 1783 erhellte ein spektakulärer Meteorit den Himmel über England. Und parallel dazu formierten sich die ersten Reformgesellschaften, die später im Kampf gegen den Sklavenhandel eine entscheidende Rolle spielen sollten.

Am Ende des Jahrhunderts, 1791, veröffentlichte der Schotte David Ure seine naturhistorischen Studien über Rutherglen und East-Kilbride – ein kleines Beispiel dafür, wie Aufklärung und Wissenschaft die Kultur der Zeit erweiterten.


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Reinhold 

Spannend! Danke Reinhold.

sydolphin